1983-1992 : Genèse du projet patrimonial

Diverses enquêtes auprès de la clientèle touristique de l’Aude (fréquentation - satisfaction - conditions d’accueil) font émerger la notion d’une destination à fort potentiel culturel.Une étude de notoriété sur « l’économie touristique de l’Aude » qui fait ressortir deux thématiques intéressantes: le " Pays Cathare " et le " Languedoc Roman "Pour des raisons de meilleure couverture géographique et de spécificité plus accentuée , c'est le thème du Pays Cathare qui a été retenu.

A partir de ce thème,un programme opérationnel « Pays Cathare » a été élaboré. Le patrimoine historique est utilisé comme "levier" du développement. L’assemblée départementale approuve la charte Pays Cathare qui définit les règles d’aménagement, d’équipement et d’animation des sites pôles et autres lieux de mémoire.Le Conseil Général de l'Aude vote les premières lignes de crédits.

Mise en œuvre du programme

L’Aude s’approprie le concept « Pays Cathare » : Le message Pays Cathare est retenu pour toutes les opérations de promotion et de communication du département. Il s’agit de rendre omniprésente la notion de Pays Cathare.

Des sites complémentaires et non concurrents : Une thématique spécifique a été définie pour chaque site. Elle permet le renvoi du site à un autre site et assure un maillage départemental cohérent. Ainsi, à Arques, on peut découvrir l’actualité, l’historiographie et la mythologie du Catharisme ; à Quéribus, écouter l’histoire du curé de Cucugnan (littérature occitane au XIX ° siècle) et à Puivert s’imprégner de musique et de poésie médiévale et méridionale…

Des sites indissociables de leur territoire : L’ancrage territorial du site permet d’irriguer les communes environnantes. Ainsi, les commerces, les prestataires de services, les hébergeurs… bénéficient des retombées économiques.

Gestion concertée : Pour assurer une fréquentation de plus grande amplitude saisonnière, les sites se sont regroupés, pour organiser collectivement leur période d’ouverture, leur promotion et proposer des prestations communes comme la carte intersite.